Contrariando o pensamente de alguns, as oliveiras (cultivadas – ssp. Olea europaea) não surgiram na Itália. O mais correto seria dizer “domesticadas”, pois existem provas de sua existência já na pré-história.

COMO CHEGOU?

Como toda história muito antiga e cheia de interesse, a introdução das oliveiras na Itália conta com mais de uma versão.

Versão I:

Conta que “colonos gregos” a introduziram no século VIII AC, especificamente no sul da Itália na região chamada “Magna Graecia”. No mesmo século observou-se a fundação da cidade de Roma.

Para situar no tempo: A Guerra de Tróia (Ilíada narrada por Homero) ocorreu provavelmente em no século XIII AC, oitocentos anos antes. Ou seja: Menelau, Agamenon ou Aquiles não consumiam azeite… Talvez por isso a demora de 10 anos da queda de Tróia 🙂

No século indicado como sendo da introdução das oliveiras na Itália (VIII AC), a Grécia não existia como Estado unificado, apenas as chamadas “cidades estados”, ou “pólis”, começavam a se formar. Essas “pólis” definiram a base para o estilo de vida urbano seguido pelo ocidente. Dessa época vem a definição do homem como “Animal Político”, três séculos antes do aparecimento de Sócrates, dito o pai da filosofia ocidental. Com tanta partenidade na Grécia o Sr. Gus Portokalos (patriarca do filme “Casamento Grego”) não estava muito errado.

Voltemos às nossas “pelotas verdinhas”.

Dos colonos Gregos a oliviera foi “adotada” pelos Etruscos e outros povos ainda não conquistados pelo poder central de Roma. Isso ocorreu do sul para o centro da Itália. A própria origem e cultura do povo etrusco é motivo de controvérsia quanto a origem da cultura em solo italiano. Vejamos as outras versões.

Versão II:

Os Etruscos que habitavam o centro-sul da Itália no século VIII AC possuíam estreita atividade comercial com os gregos e fenícios. Desta forma abre-se a possibilidade da introdução da cultura apenas graças aos etruscos, que teriam obtido as primeiras espécies através do comércio oriundo da Grécia e Ásia Menor (Síria – Palestina).

Os Fenícios eram os maiores comerciantes da época, inclusive tendo sido atribuído lhes a disseminação da olivicultura em diversos outros países.

Achamos que uma versão que some a de número I e II é muito factível, mas não abordada na literatura.

Versão III:

Essa é a versão mais frágil e relaciona-se a origem do povo etrusco que poderia ter surgido na Ásia Menor e com eles trazido as primeiras mudas de oliveira em seu movimento migratório a Itália.

Queda de Roma… E as oliveiras com isso?

Depois de treze séculos de desenvolvimento da cultura, que se espalhou principalmente no Sul do atual território Italiano, ocorreu uma drástica redução do interesse pela mesma após a queda do império romano no ano de 476 DC.

O último imperador romano, Rômulo Augusto, foi destituído por Odoacro, rei do povo germânico Hérulo. Não apenas os germânicos invadiram o império romano.

Os seus últimos dois séculos Roma agonizou com invasão de povos bárbaros, que via de regra não haviam desenvolvido o gosto pela azeitona e o azeite, mas tinham como principal fonte de gordura os animais, em especial o porco.

A parte ocidental do império foi ocupada pelos germânicos, e a parte oriental continuou existindo sob o nome de Império Bizantino, sendo em ambos os “lados” a terra foi tomada por outras culturas de grãos e frutas.

Mas as tradições e culturas não são facilmente esquecidas ou substituídas, nem mesmo hoje quando nossas referências são muito mais artificiais e efêmeras, muito menos quando se trata de uma forma de viver se alimentar e gosto arraigado por séculos.

Árvores nos povoados e junto a famílias resistiram. Foram cuidadas, e apesar das dificuldades impostas pelos novos regimes e anarquias que surgiam, sobreviveram. Quem sabe graças a essas dificuldades muitos cultivares tenham permanecido isolados, e até mesmo tenham sido responsáveis pelo isolamento do aumento de variedades encontradas hoje na Itália.

Por volta do ano 1.000 que ocorreu algo que aceleraria a retomada atenção a olivicultura na Itália. Isso muito antes de sua unificação, que ocorreria apenas nove séculos depois. Foram as ricas doações de oliveiras feitas à Igreja Católica, estabelecida no século II. Os prováveis doadores foram os longobardos, normandos, suevos e Angioini tendo como objetivo reativar o comércio de óleo.

No século XIV o azeite já havia assumido o papel de principal condimento no sul da Europa, em especial na Itália, em contraposição ao norte da Europa onde a gordura de origem animal ainda prevalecia, pois resultava do consumo de porcos na alimentação.

No século XVIII ocorreu a catalogação e classificação das oliveiras e azeitonas conforme suas origens. Ainda no mesmo século a Liguria e Toscana se desenvolvem ainda mais na olivicultura.

No século XIX o sul da Itália já estava tomado pelas oliveiras. As regiões da Liguria e Toscana, mais ao norte já haviam sido conquistadas. Dessa vez foi a Úmbria, e algum tempo depois tornou-se um dos principais produtores de azeite até o século XX.

Nos dias de hoje quase todas regiões da Itália produzem azeite. As exceções são apenas Piemonte, Valle D’Aosta e Trentino-Alto Adige (Bolzano) que não produzem, ou é insignificante o volume produzido.

VIM, VI, VENCI

Não temos como negar o sucesso da olivicultura na Itália, mesmo com afirmações exageradas de ser o “centro do mundo da olivicultura”, “que somente a Itália possua variedades excelentes”, e daí por diante.

Foi a civilização que nos tempos fundamentais proliferação da cultura mais contribuiu e escreveu sobre as oliveiras. Dentre os autores destacamos:

Caio Plínio II – Naturalista, além de Escritor, historiador, gramático, administrador e oficial romano) que viveu entre os anos 23 e 79. Autor da obra “De Re Rustica”, chegou a catalogar como existentes 15 variedades.

Virgílio poeta romano, 5 de outubro de 70 AC — Brundísio, 21 de setembro de 19 AC, em sua obra Geórgicas:

Ao contrário da videira, a oliveira não requer cultivo, e nada aguarda a poda recurva ou as enxadas tenazes, uma vez que adere à terra e sustenta os golpes do céu sem se enfraquecer. Por si só, a terra, aberta com o arado, já oferece umidade suficiente para as várias plantas e dá bons frutos quando a grelha é usada adequadamente. Cultivai, ó lavrador! A oliveira, que é agradável à paz.

Lucrécio (Tito Lucrécio Caro) no século I AC no seu livro “De Rerum Natura“:

Dia a dia, obrigou as florestas de volta para as montanhas e dar as terras baixas culturas, a fim de ter vinhas exuberantes nas colinas e planícies e a mancha azul de azeitonas, de pé, possam propagar nos campos, desfiladeiros, vales e planícies.

Lúcio Júnio Moderato, Vulgo Columela, 4 d. C. – Tarento, 70 d. C.Cadiz, escritor agronômico romano, autor dentro outros de “De Re Rustica” e “De arboribus”, onde citava:

…quem lavra o olival pede-lhe fruto; quem o estruma pede-lhe com muita insistência; quem o poda obriga-o a dar azeitona…

.

Outro mérito da Itália diz respeito incentivo da cultura na Espanha, onde os primeiros pés de oliveira chegaram através dos comerciantes Fenícios. Com a invasão de Roma, em uma das fases das Guerras Túnicas, e sua exploração do sul como uma província que fornecia metais e produtos agrícolas, é que a produção de azeitonas deslanchou.

O vale do Rio Guadalquivir que passa por Sevilla, e a cidade de Jaén foram os principais beneficiados. Hoje Jaén produz um terço de todo azeite da Espanha, o que representa um sexto de todo o mundo.

O AZEITE E AZEITONA NA ITÁLIA HOJE

O número estimado de oliveiras na Itália em 2008 era de 150 milhões de árvores, distribuídas  em uma área de 1.165.458 hectares.

Abaixo uma visão da área cultivada de 1961 a 2017:

Ainda em 2008 as regiões com maior quantidade de fazendas produzindo azeitona/azeite, eram:

• Puglia: 267.203
• Sicília: 196.352
• Calábria: 136.016
• Campania: 112.093

CULTIVARES

É o país com a maior quantidade de cultivares registrado. São 644 cultivares de um total de 2.015 considerados. Isso representa 35% do total. Muitos contabilizam “apenas” 538 cultivares devido a muitos serem raros e presentes apenas em pequenas regiões.

Sem dúvida o cultivar mais representativo da Itália é o Frantoio. Verdadeiro representante da olivicultura italiana, que para muitos produz o melhor azeite que uma oliveira pode produzir.

Existem questões relacionadas a viabilidade, importância econômica de cada cultivar, que fará parte de uma publicação específica. Contudo é importante ressaltar o notável o interesse do país ao longo dos séculos em aprimorar e especializar variedades.

Três regiões na Itália somam 85 % de todo azeite produzido na Itália: Puglia, Calábria e Sicília. Na Puglia encontra-se Bitonto, conhecida como a “cidade das oliveiras”.

O país que produz anualmente de 600 a 700 mil de toneladas, sendo dois terços extra virgem. Ainda 39 com DOP e 1 IGP, todos reconhecidos pela União Européia.

PRODUÇÃO AZEITE POR REGIÃO – 2009

1. Puglia 35,16%
2. Calábria 29,54%
3. Sicília 9,96%
4. Campânia 7,39%
5. Nova Iorque 4,17%
6. Abruzzo 3,87%
7. Toscana 3,32%
8. Úmbria 1,2%
9. Molise 1,9%
10. Basilicata 1,9%
11. Ligúria 0,94%
12. Marcha 0,86%
13. Sardenha 0,84%
14. Veneto 0,23%
15. Emilia-Romagna 0,16%
16. Lombardia 0,13%
17. Tirol Meridional (Trento) 0,042%
18. Friuli-Veneza Giulia 0,007 %
19. Piemonte 0,001%
20. Valle d’Aosta 0,0%
21. Trentino-Alto Adige (Bolzano) 0,0%

PRODUÇÃO AZEITE E AZEITONAS AO LONGO DE TEMPO

Fonte: IOC

A Produção – Consumo entre 2001 e 2019 (previsão) variou da seguinte forma em KTons – Mil toneladas – O ano refere-se ao fechamento em setembro do período que começou em outubro do ano anterior, logo: 2017 refere-se ao período de out-2016 a set-2017.

O gráfico acima GRITA uma pergunta: Como a Itália é uma grade exportadora de azeite se o consumo é muito maior que sua produção. As melhores explicações estão no livro Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil, Tom Muller.

Mas em resumo: A Itália importa azeite de diversos países e realiza o engarrafamento, vendendo como azeite Italiano. Algumas empresas fazem menção a origem em seus rótulos, mas a maioria não. Isso já foi alvo de pesadas multas, bem como dano a saúde do consumidor, pois nem sempre o que se importa é azeite de qualidade, ou sequer azeite. Bem… leiam Extra Virginity.

Abaixo um quadro comparativo onde somamos todo azeite declarado como importado + produzido e subtraimos o consumo… Os números ainda não “batem”. De novo: Leiam Exta Virginity.

Observação: E eles ainda exportam!

CORREÇÃO: Em 26 de abril de 2019, em comunicação por escrito do IOC, recebemos a explicação que responde a diferença acima apontada: Os números relacionados a importação referem-se apenas as realizadas com origem de fora da União Européia. Ou seja: Importações da Espanha, Portugal ou outro país membro não é computada.

CULTURA DA OLIVEIRA NA ITÁLIA

As oliveiras estão fortemente inseridas na cultura italiana, desde a culinária a religião, nesta última talvez por ser a “pátria do catolicismo” e o antigo testamento está repleto de menções às oliveiras, bem como no novo testamento. As consideradas mais sagradas estão em Jerusalém, no jardim de Getsêmani onde Jesus orou e foi capturado para iniciar o seu martírio.

Na culinária

Poucos países influenciaram tanto a cozinha ocidental quanto a Itália, e em todos, absolutamente todos os pratos o azeite é bem vindo.

Existem sugestões de melhor armonização com azeite (varietal e blend) para cada prato. Também há os azeites aromatizados, que legalmente apesar de não poderem ser mais chamados de azeite, seu maior componente é um bom azeite extra virgem e óleos essências que podem ser de alecrim, manjericão e limão siciliano… São ótimos inclusive com sorvete, uma típica sobremesa italiana.

Em 2018 cada italiano em média consumiu 10,1 l. Se hoje o consumo na Itália não é maior, o mesmo deve-se apenas ao seu custo, que em competição com óleos oriundos de sementes e animais ganham em disparado em qualidade. Longe dos 17 l, em algumas regiões 30, dos gregos, mas muito superior aos menos 0,4 l de azeite por ano dos brasileiros…

BRUSQUETA DE BERINJELA COM AZEITE

Igredientes:

•  3 berinjelas médias
•  3 dentes de alho ralados
•  2 tomates grandes em cubinhos
• 1 cebola roxa picada
•  Azeite de oliva extra virgem – Koroneiki ou blend
•  Sal a gosto
•  Pimenta do reino ralada a gosto
•  Cheiro verde picado a gosto

Preparo

• Corte as berinjelas inteiras em cubinhos de meio a um centímetro. Caso não for utilizar imediatamente, conserve em água gelada em uma vasilha, ou com uma pitada de sal.
• Refoge a cebola picada no azeite (abundante). Quando estiver ficando translúcida, adicionar o alho ralado. Deixe dourar.
• Adicione a berinjela. Em seguida, junte o tomate e tempere com a pimenta e cebolinha. Mantenha em fogo baixo. Regule a quantidade de azeite para não colar na panela.
• Tempere com pimenta do reino, sal e cheiro verde.
• Quando a massa murchar, estará pronta.
• Aqueça fatias de pão francês, ou italiano (melhor) e sirva a massa de berinjela.