Como o próprio nome diz, a doença parte de um inseto, uma mosca, a Bactrocera oleae, ou como popularmente conhecida a Mosca da Oliveira, ou ainda Mosca da Azeitona.

É um dos principais problemas que aflige os olivais na Europa e que se estende ao oriente próximo, como por exemplo a Síria.

Em alguns países, como por exemplo Portugal, é considerado o pior problema para produção de azeitonas, gerando milhões de euros de prejuízo.

Na América do Sul não há relato do inseto, contudo não significa que não seja uma ameaça em potencial, pois assim como outros vetores migram com facilidade entre países e continentes, a Mosca da Oliveira poderá em dado momento migrar.

Observação: Já está presente nos Estados Unidos (Califórnia) e América Central.

O maior risco é o não respeito as barreiras fito sanitárias. Muitas pessoas importam de forma irregular mudas de cultivares (variedades) de seu interesse sem o devido controle, o que não impede que elas não possuam ovos ou larvas da Mosca.

A falta de controle de postos de aduana também pode ser um problema, pois a larva e/ou ovos podem estar presentes em outros produtos que não só as mudas de oliveiras.

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