Diferentemente da colonização portuguesa no Brasil, os espanhóis optaram por cultivar oliveiras desde o início da colonização na Argentina.
A origem
A história oficial dá conta do responsável ter sido o capitão Pedro de Alvarado y Contreras, “grande conquistador espanhol”, responsável por imensos massacres de povos da América Central, inclusive dos Astecas, ao lado de Hernán Cortés. O que não faz muito sentido pela biografia do mesmo. O capitão morreu em 1541, com prováveis 56 anos, como governador vitalício da Guatemala.
Há registro de uma breve passagem pelo Peru em 1532, sendo esta viagem o registro “mais ao sul” onde teria chegado. Nessa passagem, o capitão, que buscava a glória de novas conquistas para a coroa espanhola, vendeu a maioria das suas armas, navios e tropas a Pizzaro, na época controlador da região e voltou para a Guatemala sem registros de novas expedições.
Para ajudar a contrariar a versão que atribui a Pedro de Alvarado o início da cultura das oliveiras na Argentina, o exemplar de árvore mais antigo data de pouco mais de quatrocentos anos. Fica em Arauco (La Rioja) – cidade que dá nome ao principal cultivar argentino. Na versão do capitão Pedro de Alvarado como patrono da cultura, esse exemplar é tido como o patriarca da disseminação para demais regiões da Argentina, bem como Chile e Peru.
Outra versão
Na versão contada por Don Cornelio Sánchez Oviedo as oliveiras e outras árvores frutíferas foram enviadas de Castilha, no Chile para Santiago del Estero, na Argentina – e teria sido a partir daí que as oliveiras alcançaram a província de La Rioja. O envio foi a mando de Francisco Aguirre, conquistador espanhol que participou de incursões no Peru, Chile e Argentina. Falecido em 1581 com 74 anos, foi governador da província de Tucumán, entre 1553 e 1555.
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