A variedade de polifenóis já passa de 8.000 identificados e presentes em diversos alimentos: Chá, vinho, chocolates, frutas, legumes e azeite extra virgem, etc.. Contudo sua atuação não é limitada aos produtos que consumimos, já nas plantas exercem várias funções. Como por exemplo: Fotoproteção, defesa contra microorganismos e insetos.
Nos alimentos são responsáveis pela pigmentação e por algumas características organolépticas.
No nosso corpo protegem tanto as células quanto outros químicos naturais do corpo contra os danos causado pelos radicais livres (átomos reativos que contribuem para danos nos tecidos no corpo). Os radicais livres, por exemplo, oxidam a lipoproteína de baixa densidade – o colesterol LDL, o que pode causar a sua adesão às artérias e levar a doenças cardíacas.
Cada vez mais pesquisas estão oferecendo provas do papel dos polifenóis na prevenção de doenças degenerativas, como câncer e doenças cardiovasculares.
