São pigmento encontrados na natureza em bactérias, algas, fungos, animais e plantas. Possuem tons que vão do amarelo ao vermelho.
As plantas, algas e fungos o sintetizam, ao contrário dos animais. São lipossolúveis e oxidáveis.
Apesar de serem numerosas suas variações, mais de 900 tipos, basicamente são compostos por 40 átomos de carbono. Quando em sua composição entram apenas mais hidrogênio, são conhecidos como carotenos presentes em frutas e frutos “alaranjadas”.
São a segunda classe de pigmentos mais importantes no processo de fotossíntese, protegendo a clorofila de oxidar devido ao excesso de luz.
